9 onmisbare tips voor een reis naar de Verenigde Staten:

1. Paspoort en ESTA

Voor uw reis naar de VS heeft u een Electronic System for Travel Authorization (ESTA) nodig. Dit kunt u online aanvragen via de officiële website van de Amerikaanse overheid. De kosten zijn enkele dollars en de ESTA is gekoppeld aan uw paspoort. Met een ESTA kunt u maximaal 90 aaneengesloten dagen in de Verenigde Staten blijven. Eenmaal goedgekeurd, is uw ESTA twee jaar geldig, of tot uw paspoort verloopt. U mag in die tijd meerdere keren de VS bezoeken. Als u met kinderen reist, moet voor elk kind afzonderlijk een ESTA worden aangevraagd.

Tips voor het aanvragen van uw ESTA:

• Zorg ervoor dat alle gegevens die u invult in uw ESTA-aanvraagformulier exact overeenkomen met de informatie in uw paspoort. Fouten in uw naam, paspoortnummer of andere persoonlijke gegevens kunnen leiden tot vertragingen of afwijzing van uw aanvraag.
• Vraag uw ESTA op tijd aan. Hoewel een ESTA vaak relatief snel wordt goedgekeurd, is het verstandig om uw ESTA ruim voor uw geplande reisdatum aan te vragen. Dit geeft u extra tijd in geval van onvoorziene vertragingen of de noodzaak voor het aanleveren van aanvullende documentatie.
• Beantwoord alle achtergrondvragen eerlijk. Onjuiste of misleidende informatie kan leiden tot afwijzing van uw aanvraag.
• Zorg ervoor dat u een geldig e-mailadres opgeeft, omdat alle berichtgeving rondom uw ESTA-aanvraag naar dit adres verstuurd wordt is het belangrijk dat uw e-mailadres correct ingevuld is.

Voor een bezoek aan de Verenigde Staten is het verplicht dat elke reiziger, volwassenen, kinderen en baby’s, beschikt over een eigen paspoort dat geldig is voor de gehele periode van het verblijf. Het is verstandig om een paspoort te gebruiken dat een ruime geldigheidsduur heeft, voor het geval uw verblijf onverwachts verlengd wordt. Vergeet niet dat uw ESTA samen met uw paspoort verloopt, dus een nieuw paspoort vereist ook een nieuwe ESTA-aanvraag.

5. Betaalwijzer

Valuta

In de VS wordt de Amerikaanse dollar (USD) gebruikt om te betalen. De Amerikaanse dollar schommelt vaak in waarde ten opzichte van de euro. Houd daarom de wisselkoersen in de gaten voordat u geld wisselt of grote uitgaven doet in de VS.

Tips voor het betalen in de Verenigde Staten:

• Zet uw bankpas op ‘wereld’
• Houd contant geld en kaarten apart om te voorkomen dat u zonder komt te zitten bij verlies of diefstal
• Gaat u langere tijd op vakantie? Controleer van tevoren de vervaldatum op uw creditcard. Als de vervaldatum in uw vakantie valt dan kunt u zelf alvast een nieuwe creditcard aanvragen

Betalen met pinpas/creditcard

In de Verenigde Staten betalen de meeste mensen doorgaans met een creditcard, hoewel een pinpas ook breed geaccepteerd wordt. U kunt gebruik maken van creditcards zoals Visa, MasterCard en American Express en pinpassen met het Maestro of Cirrus logo. Omdat een creditcard bij veel reserveringen een vereiste is raden wij u aan om er altijd een bij u te hebben.

Wanneer u in de VS met uw Nederlandse creditcard of pinpas betaald worden er internationale transactiekosten en koersopslag gerekend. De internationale transactiekosten zijn kosten voor het gebruik van uw kaart buiten uw thuisland, de koersopslag zijn de kosten voor het omwisselen van de euro Naar Amerikaanse dollars. Daarnaast brengen sommige buitenlandse geldautomaten geld in rekening voor het gebruik van hun geldautomaat. Als u geld opneemt, ziet u dat op het scherm staan. Deze kosten worden in rekening gebracht omdat u een andere valuta gebruikt dan de euro.

Sommige creditcards zijn specifiek ontworpen voor reizigers en brengen geen extra kosten in rekening voor transacties in vreemde valuta. Wij raden u aan om voor u op reis gaat te controleren welke kosten uw bank of creditcardmaatschappij in rekening brengt voor internationale transacties, zodat u goed geïnformeerd bent over eventuele bijkomende kosten.

Betalen met een lokale bankpas

Als u een bankrekening kunt openen in de Verenigde Staten of toegang hebt tot een betaaloplossing die lokale transacties mogelijk maakt zonder extra kosten hoeft u geen koersopslag en internationale transactiekosten te betalen.

Contant geld opnemen

Hoewel betalen met een pas vaak mogelijk is in de VS, zijn er situaties en plaatsen waar contant geld onmisbaar is. Dit geldt vooral voor kleine aankopen in landelijke gebieden, op markten, bij straatverkopers, en in sommige kleine winkels, restaurants, en cafés die enkel contant geld accepteren. Het is dus handig om altijd wat contant geld op zak te hebben voor dergelijke gelegenheden. In de VS vindt u geldautomaten in banken, hotels, supermarkten en grote warenhuizen, waar u op dezelfde manier geld kunt opnemen als in Nederland. In de VS worden deze geldautomaten aangeduid als ATM's, en ze zijn wijdverspreid en gemakkelijk toegankelijk in de meeste stedelijke en zelfs veel landelijke gebieden.

Belasting

In de Verenigde Staten worden prijzen vaak weergegeven exclusief omzetbelasting, die per staat en soms zelfs per stad kan verschillen. Deze belasting, bekend als Sales Tax, varieert meestal tussen de 5% en 10%. In sommige staten, zoals Delaware, Montana, Oregon, en New Hampshire, wordt helemaal geen Sales Tax geheven. Het is belangrijk om hier rekening mee te houden bij het winkelen, aangezien de uiteindelijke prijs aan de kassa hoger kan zijn dan het prijskaartje aangeeft.

Fooi

In de VS is het gebruikelijk om fooi te geven. Als Nederlander bent u dit misschien niet gewend, daarom hebben we de standaardpercentages voor verschillende diensten voor u opgesomd.
Restaurants: In restaurants en bars is het gebruikelijk om 15-20% van de rekening als fooi te geven, in chiquere locaties of bij uitstekende service is 25% gepast. Let op: bij sommige restaurants en bars is de fooi al inbegrepen op de rekening.
Taxi’s: een taxichauffeur verwacht ongeveer 10-15% van de ritprijs als fooi. Het minimumbedrag voor een tip is 2 dollar.
Hotels: Voor valet parking en bagage-afhandelaars is een fooi van $1-$5 per service gebruikelijk. Voor de schoonmaakmedewerkers in een hotel wordt vaak $2-$5 per dag aanbevolen.
Andere diensten: Kappers, spa-personeel en andere dienstverleners krijgen ook 15-20% fooi.

7. Autoverhuur en roadtrips

Een roadtrip door de VS is de ideale manier om de diverse landschappen en bruisende steden van het land in uw eigen tempo te ontdekken. Van de indrukwekkende nationale parken zoals Yellowstone en de Grand Canyon tot de iconische kustroutes zoals de Pacific Coast Highway, de VS biedt tal van onvergetelijke roadtrip mogelijkheden. In de VS zijn de wegen breed en buiten de grote steden vindt u vaak open wegen met relatief weinig verkeer, ideaal voor een rustige rit. Lees hieronder enkele tips om u goed voor te bereiden op een roadtrip door de VS.

Auto huren

Een Nederlands rijbewijs is geldig in de VS. Ook als u een voertuig huurt. Sommige verhuurbedrijven kunnen echter om een IRB model 1949 (internationaal rijbewijs) vragen. Het is daarom aan te raden dit voor vertrek te regelen. U kunt dit regelen bij de ANWB. U heeft een recente pasfoto en een geldig Nederlands rijbewijs nodig. U ontvangt de IRB direct. Let op: De IRB is geen vervanging van uw Nederlandse rijbewijs. U moet beide documenten meenemen naar de Verenigde Staten.

Let op: Om een huurauto te reserveren heeft u een geldige creditcard nodig. Een bankpas wordt niet geaccepteerd.

Verkeer

De verkeersregels in de Verenigde Staten lijken op die in Europa, maar er zijn een paar regels waar u rekening mee moet houden:

• Snelheidslimieten: Deze verschillen per staat en soort weg. Op snelwegen (Interstate Highways) is de maximumsnelheid meestal tussen de 55 en 75 mijl per uur (ongeveer 90-120 km/u). Binnen de bebouwde kom is dit vaak 25 tot 35 mijl per uur (ongeveer 40-56 km/u).
• Rechts heeft voorrang: Op kruisingen zonder verkeerslichten geldt 'rechts heeft voorrang'. Bij kruispunten met vier stopborden (een 4-way stop) heeft de bestuurder die als eerste volledig stopte voorrang.
• Verkeerslichten: Het is toegestaan om bij een rood verkeerslicht rechtsaf te slaan, mits u eerst volledig stopt en er geen aanvullende borden zijn die dit verbieden.
• Schoolbussen: Als een schoolbus stopt met knipperende waarschuwingslichten, mogen voertuigen vanuit beide richtingen de bus niet passeren.
• Veiligheidsgordels: In de meeste staten is het verplicht voor alle inzittenden om een veiligheidsgordel te dragen.

Tanken

Tanken in de Verenigde Staten werkt net iets anders dan in Europa:

• Zelfbediening: De meeste tankstations in de VS zijn zelfbediening. U kunt direct bij de pomp betalen met uw creditcard of eerst naar de kassa gaan voordat u gaat tanken.
• Gallons: In tegenstelling tot Europa, waar brandstof per liter wordt verkocht, wordt benzine in de VS per gallon verkocht. De prijzen kunnen per staat verschillen en zijn vaak lager dan in veel Europese landen.
• Benzinetypes: Er zijn doorgaans drie soorten benzine beschikbaar - regular (87 octaan), mid-grade (89 octaan), en premium (91-94 octaan). Het is aan te raden om de handleiding van uw huurauto te raadplegen om te zien welk type brandstof wordt aanbevolen.
• Tanken bij inleveren: Wanneer u de huurauto terugbrengt, wordt verwacht dat de brandstoftank even vol is als toen u de auto ophaalde. Als dit niet het geval is, kunnen autoverhuurbedrijven hoge kosten in rekening brengen voor het bijvullen.